Convertir les microalgues en ingredients d’alt valor afegit per a l’alimentació, la nutrició i la cosmètica. Aquesta és la proposta d’Algemy Ingredients, una empresa biotecnològica de Vic que acaba de guanyar el Premi Innovacat 2026 en la categoria Osona. Amb tecnologia pròpia i una intensa activitat de recerca i desenvolupament, Algemy treballa per obtenir nous ingredients amb un gran potencial nutricional i ambiental, que poden contribuir a transformar la indústria alimentària i avançar cap a models de producció més sostenibles.
Derek Latil, biotecnòleg, cofundador i CEO d’Algemy, va començar a gestar la seva idea quan estudiava el grau en biotecnologia a la UVic-UCC. Fa cinc anys va decidir fundar l’empresa i un temps després va instal.lar-se al VIT, l’espai d’allotjament de projectes de l’àmbit tecnològic que gestiona Creacció.
En aquest recorregut, Algemy ha comptat amb l’acompanyament de l’agència en diferents etapes del seu desenvolupament, des de la validació del mercat fins a la connexió amb l’ecosistema empresarial del territori. Un exemple de com l’acompanyament a l’emprenedoria pot ajudar a convertir una idea innovadora en un projecte empresarial amb potencial de creixement. En parlem amb en Derek Latil, que ens explica els reptes, les oportunitats i els propers passos de l’empresa.
– Algemy Ingredients acaba de guanyar el Premi Innovacat 2026 en la categoria Osona amb un projecte basat en l’aprofitament de les microalgues. Què feu exactament i què fa tan singular la vostra proposta?
– A Algemy desenvolupem ingredients a partir de microalgues, que tenen una composició nutricional molt potent i un gran potencial en termes de sostenibilitat. Per exemple, poden produir molta més proteïna en un espai molt més reduït que altres fonts vegetals.
A diferència d’altres aliments que fa centenars o milers d’anys que produïm i coneixem, les microalgues encara són un camp poc explorat. Hi ha molt per investigar i desenvolupar, i això representa una gran oportunitat per crear nous ingredients i alternatives alimentàries.
– Vosaltres parleu de “transformar l’alimentació del futur a través de les microalgues”. Com podeu contribuir a afrontar els reptes que planteja l’actual producció d’aliments?
– Sobretot, aportant un gran valor nutricional i fent un ús més eficient dels recursos. Algunes microalgues poden tenir entre un 60% i un 70% de proteïna en pes, a més de vitamines, minerals i altres nutrients. Això permet obtenir una aportació nutricional important amb quantitats relativament petites.
A més, poden produir-se utilitzant menys recursos i menys superfície que altres fonts convencionals d’aliments. El repte és aprofitar tot aquest potencial per desenvolupar ingredients que es puguin incorporar als productes que consumim habitualment.
– Quan parlem de microalgues, sovint pensem en el mar. Com es poden cultivar en un territori d’interior com Osona?
– Les microalgues no són necessàriament marines. Són microorganismes que viuen a l’aigua i fan la fotosíntesi. Poden viure tant en aigua dolça com salada. De fet, les espècies que s’utilitzen habitualment en alimentació humana són d’aigua dolça.
Nosaltres les cultivem en medis controlats. Actualment tenim una instal·lació pilot amb diversos reactors, alguns de 80 litres i altres de 5.000 litres, que ens permeten desenvolupar i validar els processos de producció. La següent etapa serà augmentar la capacitat de producció mitjançant hivernacles, aprofitant la llum solar. Tenim previst començar aquest escalat al Maresme, però és un model que també es podria implantar a Osona.
– Esteu treballant en àmbits tan diversos com l’alimentació, els complements nutricionals i la cosmètica. Quins mercats tenen més potencial per a Algemy?
– Actualment ens concentrem sobretot en la cosmètica i la nutrició. També fem algunes proves en agricultura, però encara són molt inicials.
Cada mercat és completament diferent. En cosmètica estem desenvolupant ingredients actius que puguin substituir altres components utilitzats, per exemple, en productes antienvelliment. El principal repte és demostrar-ne científicament l’eficàcia, perquè els estudis necessaris són complexos i costosos.
En alimentació i nutrició, els requisits són diferents. Podem demostrar el valor dels ingredients a partir de la seva composició nutricional i dels estudis disponibles, però ens trobem amb una altra dificultat: l’acceptació del consumidor. Sabem que aquests ingredients poden aportar beneficis, però encara hem d’aconseguir que la gent els conegui i els incorpori als seus hàbits.
– Precisament, un dels reptes passa per introduir ingredients nous en un mercat amb uns hàbits alimentaris molt concrets. Com ho encareu?
– La clau és saber comunicar bé els beneficis. Ningú va a comprar buscant microalgues, però potser sí que busca els beneficis nutricionals que poden aportar. Hem d’aprendre a explicar-ho, identificar quins atributs tenen més valor per al consumidor i trobar els canals adequats per arribar-hi.
És una de les qüestions que vam treballar en el programa d’acceleració de Creacció, on vam rebre mentories per dissenyar un test de validació amb el mercat i treballar els missatges i els canals de comunicació per arribar als potencials clients. Encara estem en una fase inicial, però a mesura que els productes vagin sortint al mercat haurem d’invertir més esforços a donar-los a conèixer.
Canviar els hàbits de consum no és fàcil. La gent compra allò que coneix i necessita rebre molta informació abans de decidir-se a provar una cosa nova.
– Algemy és una empresa amb una forta base científica i tecnològica. Quines dificultats comporta desenvolupar un projecte d’aquestes característiques des d’Osona?
– Una de les principals dificultats és que aquí no tenim un ecosistema tan desenvolupat per a les empreses científiques i tecnològiques com en altres llocs. Als Països Baixos o a Bèlgica, per exemple, hi ha més inversors especialitzats, equipaments que es poden compartir o llogar i una llarga experiència en aquest tipus de projectes.
Però també hem tingut avantatges. El fet de ser una empresa amb un perfil poc habitual al territori ens ha permès tenir més visibilitat i comptar amb el suport de diferents agents, com la Universitat o Creacció, que ens ha aportat acompanyament i facilitat el contacte amb diverses empreses i actors del sector agroalimentari de la comarca, obrint-nos noves oportunitats de col·laboració.
Jo ja havia treballat amb startups a Barcelona, on hi ha un ecosistema més desenvolupat i més facilitat per accedir a determinats recursos. Tot i això, crec que a Osona hem aconseguit coses que potser a Barcelona no haurien estat possibles.
– Un altre repte és trobar professionals amb una qualificació tècnica molt especialitzada. Com ho esteu resolent?
– És una dificultat afegida de no estar a Barcelona, perquè hi ha menys professionals de l’àmbit de la biotecnologia i molta gent prefereix treballar a l’àrea metropolitana.
Tot i això, sempre que hem necessitat incorporar personal hem trobat persones disposades a venir. Tenim professionals que es desplacen cada dia des de Barcelona o Sabadell, i també persones que han vingut de l’estranger i s’han instal·lat aquí. Per tant, és un repte, però fins ara hem pogut construir l’equip que necessitem.
– Algemy està instal·lada al VIT de Vic. Què us ha aportat formar part d’aquest espai i de l’ecosistema de suport a l’emprenedoria de Creacció?
– Moltes coses. Quan comences una empresa i només sou una o dues persones, formar part d’una comunitat és molt important. No és el mateix treballar sols que compartir un entorn amb altres empreses i professionals. És un aspecte que potser no es valora prou, però que ajuda molt a construir un equip i a generar un bon ambient de treball.
Després hi ha tots els serveis que ofereix l’espai: sales de reunions, recepció, equipaments compartits… Són recursos que faciliten molt el dia a dia.
I també hi ha la connexió amb el territori. Compartir espai ens facilita una relació directa i continuada amb Creacció, que així pot conèixer millor les nostres necessitats i ajudar-nos a trobar recursos i oportunitats. Per exemple, ens han orientat en qüestions relacionades amb subvencions, equipaments i projectes, i ens han fet arribar iniciatives de la ciutat. Sense Creacció, probablement no ens hauríem presentat als Premis Innovacat.
– Mirant cap al futur, quins són els pròxims passos per fer créixer Algemy?
– Un dels principals reptes és continuar augmentant la capacitat de producció. Hem desenvolupat la tecnologia i ara volem portar-la a una escala més gran.
Tenim previst avançar amb una instal·lació en hivernacles al Maresme, aprofitant infraestructures existents que poden tenir una nova utilitat. La idea és validar un sistema de producció més gran i que, més endavant, es pugui replicar en altres llocs, també a Osona.
Per fer aquest salt necessitem continuar captant inversió i desenvolupant la tecnologia. És un procés progressiu: primer has de demostrar que funciona a petita escala i després aconseguir que sigui viable a escala industrial.
– També esteu explorant aplicacions que podrien contribuir a resoldre reptes ambientals importants d’Osona, com la gestió dels excedents de nutrients del sector ramader. Quin potencial hi veieu?
– És una línia que ens interessa molt, tot i que encara està en una fase molt inicial i necessita recerca. Les microalgues poden aprofitar els nutrients presents en determinades aigües residuals per créixer i, alhora, contribuir a reduir-ne l’excés de nutrients. Això podria obrir noves oportunitats en la gestió dels purins i altres subproductes ramaders.
En aquest cas, les microalgues obtingudes no es destinarien a l’alimentació humana, sinó que podrien tenir altres aplicacions, com ara bioestimulants per a les plantes.
Creiem que pot ser una solució molt interessant per a la comarca. Tenim contactes amb investigadors especialitzats en aquest camp i amb el Centre Tecnològic BETA, i ens agradaria impulsar un projecte pilot a Vic. Però encara necessitem inversió, recerca i col·laboracions per poder-lo fer realitat.
T’ajudem a fer créixer el teu projecte empresarial?
Tens una idea de negoci, estàs posant en marxa una empresa o necessites suport per afrontar nous reptes? A Creacció t’acompanyem en les diferents etapes del teu projecte empresarial, amb assessorament i orientació adaptats a les teves necessitats.